Tragedia en Illinois: Auto irrumpe en centro infantil y deja al menos cuatro muertos

Una tragedia sacudió a la comunidad de Chatham, Illinois, el lunes por la tarde, cuando un automóvil se estrelló contra un centro comunitario infantil, provocando la muerte de cuatro menores y dejando a varias personas heridas.

El edificio impactado era sede del programa YNOT Outdoors, una organización que brinda actividades extracurriculares y de verano para niños y adolescentes de familias locales.

Las víctimas fatales eran niñas con edades comprendidas entre los 4 y 18 años, según confirmó la Policía Estatal de Illinois (ISP, por sus siglas en inglés). La oficina del forense del condado de Sangamon, dirigida por Jim Allmon, indicó que se notificará a los familiares antes de divulgar públicamente los nombres de las fallecidas.

El accidente ocurrió alrededor de las 3:20 de la tarde. Según el subjefe de la policía de Chatham, Scott Tarter, el conductor del vehículo, que estaba solo en el automóvil y no sufrió lesiones, primero atropelló a tres personas antes de atravesar el edificio, impactar a una cuarta persona y finalmente salir por el otro extremo del inmueble.

Las autoridades aún no han determinado si el choque fue accidental o intencional.

El conductor fue trasladado a un hospital para una evaluación médica y psicológica, mientras continúan las indagaciones para esclarecer las causas exactas del incidente. No se han presentado cargos por el momento y la policía no ha revelado si el conductor estaba bajo la influencia de sustancias o si hubo fallas mecánicas involucradas.

Testigos presenciales describieron escenas caóticas y desgarradoras. Algunos padres llegaron desesperados al lugar al enterarse del accidente, buscando noticias de sus hijos. “Solo queríamos saber si nuestros hijos estaban bien. Todo fue confusión y llanto”, comentó una madre que prefirió no ser identificada.

Varios menores y adultos heridos fueron trasladados de emergencia a hospitales cercanos, y algunos permanecen en estado crítico. Las autoridades aún no han proporcionado un número exacto de lesionados.

La policía acordonó la zona durante horas, y la Iglesia Bautista de Chatham fue habilitada como centro de reunificación para las familias. Psicólogos y voluntarios se hicieron presentes para brindar apoyo emocional a quienes lo necesitaran.

El gobernador de Illinois, JB Pritzker, expresó su pesar por la tragedia en un mensaje en redes sociales: “Estamos atentos a toda la información del trágico incidente en Chatham. Mi corazón está con las familias afectadas. Pedimos a todos seguir las instrucciones de las autoridades locales mientras continúa la investigación”.

La Policía Estatal de Illinois colabora estrechamente con el Departamento de Policía de Chatham en una investigación que aún está en curso. Las autoridades informaron que, por ahora, no se divulgarán más detalles hasta que se avance en el caso.

Chatham, una pequeña ciudad de cerca de 15,000 habitantes ubicada a las afueras de Springfield, enfrenta ahora una jornada de luto colectivo. En las próximas horas se realizarán vigilias y actos comunitarios en memoria de las víctimas.

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