En una entrevista concedida a Medios de Comunicación, dos mujeres describieron una terrible experiencia de trabajo itinerante de casi dos años en granjas de marihuana en todo el sur de Oregón. Las condiciones eran a menudo deplorables. Las mujeres dormían en tiendas de campaña, lavaban los platos con mangueras, usaban baños portátiles desbordados y comían principalmente arroz cocinado bajo lonas.

A menudo no había electricidad ni agua potable. Los hombres que trabajaban junto a ellas las amenazaron con comentarios sexualmente agresivos, y con mucha frecuencia no recibieron el pago que esperaban recibir.

El rancho Q Bar X era al menos la novena granja en la que trabajaban las mujeres, y la segunda en la que, según dijeron, hombres con rifles las tenían prisioneras y les prohibían salir incluso para ir a la tienda de comestibles o buscar ayuda médica. Al igual que con las otras granjas de marihuana, se enteraron del trabajo por una mujer a la que se refieren como contratista, quien se entusiasmó con el pago y les aseguró que la granja tenía licencia y producía cáñamo legalmente federal, no marihuana. Una vez que las mujeres se presentaron en la nueva granja, ella desapareció.

Nunca buscaron ayuda porque tenían miedo. Si hablaban con la policía, le preocupaba que tal vez fuese malo trabajar en eso las podrían encerrar. Ambas trabajadoras indocumentadas no tenían muchas opciones ni protección. En cuanto a los cárteles que dirigían las operaciones de cultivo, las mujeres creían que podrían poner en peligro a sus familiares en México.

Si compra marihuana ilegalmente en algún lugar de los EE. UU., existe una gran posibilidad de que haya sido cultivada por personas como las que brindaron testimonio aquí. Las mujeres existen en una de las grietas más profundas de la ley laboral de EE. UU.: trabajadoras agrícolas indocumentadas en un lugar de trabajo no registrado en los libros en una industria ilegal.

Se suponía que la legalización aplastaría el mercado ilícito de marihuana. En cambio, está prosperando en lugares como el sur de Oregón, donde las granjas de marihuana ilegales se camuflan junto a sus contrapartes legales, y luego envían su marihuana no regulada y no probada a estados tan lejanos como Nueva York y Florida.

El turbio entorno legal ha convertido a esta región y otras, en estados como Oklahoma y California, en imanes para la trata de personas. Los trabajadores indocumentados en dichas granjas se enfrentan a condiciones de trabajo insalubres, exposición a pesticidas y productos químicos ilegales, robo de salarios desenfrenado y amenazas de violencia.

Diecinueve estados han legalizado la marihuana recreativa desde 2012, pero el mercado ilícito en los EE. UU. solo ha disminuido ligeramente. Un informe de 2022 de Whitney Economics estima que este año se venderán en los EE. UU. 34,4 millones de libras de productos de cannabis ilegales, desde flores hasta vaporizadores y comestibles.

Al menos 3,2 millones de libras de eso se producirán en Oregón y 19,1 millones en California, principalmente a lo largo de la extensa región fronteriza entre Eugene y Sacramento. Su causa es clara: mientras haya estadounidenses que compren marihuana sin licencia, esa cosecha se cultivará en algún lugar y, a menudo, la cultivarán trabajadores como las de nuestra historia.

Los trabajadores agrícolas carecen de muchas de las protecciones legales de otras industrias, como el derecho a la negociación colectiva y las normas salariales. Los formuladores de políticas los han eliminado repetidamente de leyes históricas como la Ley Nacional de Relaciones Laborales y la Ley de Normas Laborales Justas por preocupaciones sobre la bancarrota de los agricultores.

Cuando esos trabajadores también son indocumentados y están empleados en la industria ilegal del cannabis, se vuelven esencialmente inalcanzables para cualquiera que busque defenderlos, dicen los defensores de los trabajadores y los funcionarios sindicales.

El problema está aumentando: la cantidad de reclamos de salarios no pagados relacionados con el cannabis recibidos por el grupo de defensa de los trabajadores agrícolas UNETE en Medford, Oregón, se ha disparado este año, según Kathy Keesee de UNETE. UNETE recibió 200 reclamos salariales entre octubre y diciembre de 2021, el período posterior al final de la cosecha, cuando la mayoría de los trabajadores estarían esperando el pago. Pero en agosto de 2022, Keesee dijo que UNETE recibió 90 reclamos en una semana. UNETE ha defendido con éxito los salarios de los trabajadores indocumentados en los cultivos legales, porque los productores con licencia deben llevar registros.

Debido a que el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal, todos los empleadores, incluso aquellos con licencia a nivel estatal, carecen de acceso a E-Verify, un servicio gubernamental que ayuda a las empresas a verificar el estado migratorio. Tampoco pueden usar programas de visa como H-2A y H-2B, que facilitan la inmigración legal de trabajadores agrícolas en otras industrias.

La criminalización está creando todos los incentivos para que hagan trampa. Sin acceso a los mismos recursos que otros empleadores o incluso otros agricultores, elegir cultivar cannabis no solo es arriesgado, es una locura.

Las mujeres de las que hablamos se enteraron de la primera granja de cannabis en la que trabajaron a través de un contratista que habían conocido mientras recogían otros cultivos. La mujer dijo que la granja de cannabis pagaría hasta $15 por hora, mucho más que otros trabajos agrícolas en el área.

Ella fue una de los múltiples contratistas que el trío encontró mientras trabajaba en los EE. UU. Eran de muchas nacionalidades, incluidas mexicanas, argentinas y estadounidenses. La mayoría nunca les dijo a las mujeres sus nombres.

Los contratistas nunca les dijeron que era marihuana, siempre cáñamo puro, refiriéndose a la variedad no alucinógena que se usa para hacer productos de CBD. Los contratistas también garantizaron que las fincas tenían licencia.

Incluso después de trabajar en algunas granjas durante dos o tres meses, dijeron las mujeres, nunca les pagaron ni un centavo. De hecho, de las aproximadamente nueve granjas de cannabis en las que han trabajado, solo tres les pagaron, y solo trabajaron en ellas durante unos días.

En el resto, trabajaron durante semanas o meses solo para que los jefes les dijeran que aún no habían podido vender el producto y que los trabajadores tendrían que esperar hasta que lo hicieran si querían que les pagaran. Lentamente, los trabajadores se darían por vencidos y se irían sin siquiera recibir salarios.

Con información de: https://www.politico.com/

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