Nathan Eovaldi ha firmado un contrato de agente libre por tres años con los Rangers de Texas, con una garantía de 75 millones de dólares. El veterano lanzador derecho, representado por ACES, ganará 18 millones de dólares en la primera temporada, proporcionando a Texas un margen salarial a corto plazo.

El acuerdo es sorprendente en un mercado de lanzadores en alza que ha superado las expectativas. Eovaldi es el último lanzador en superar las proyecciones iniciales de la temporada baja, con una garantía que excede significativamente el pacto de dos años y 44 millones de dólares predicho por MLBTR para el derecho. 

Esta decisión de los Rangers es notable, ya que es solo la tercera vez desde 2010 que un lanzador de 35 años o más recibe una garantía de más de dos años, según el Rastreador de contratos de MLBTR.

El contrato de tres años de Rich Hill con los Dodgers hace casi una década y los acuerdos de Max Scherzer y Jacob deGrom destacan en comparación. Curiosamente, el contrato previo de deGrom fue firmado hace dos inviernos por los mismos Rangers que ahora traen de vuelta a Eovaldi, sugiriendo una disposición del gerente Chris Young a apostar por lanzadores veteranos.

En sus primeros dos años con los Rangers, Eovaldi proporcionó estabilidad a la rotación del club, con una efectividad de 3.72 y un FIP de 3.86 en 54 aperturas. Su velocidad promedio de bola rápida de 95.6 mph, junto con una baja tasa de bases por bolas y una alta tasa de rodados, lo sitúan entre las mejores opciones disponibles para la rotación este invierno.

Eovaldi fue crucial en la postemporada, liderando a los Rangers al primer campeonato de la Serie Mundial en la historia de la franquicia en 2023, con una efectividad de 2.95 y un impresionante currículum de postemporada.

Los Rangers esperan que Eovaldi continúe aportando estabilidad a su rotación, que incluye desde el frecuentemente lesionado deGrom hasta prometedores como Kumar Rocker y Jack Leiter.

Con Eovaldi y Andrew Heaney ambos fichados para la agencia libre, agregar una fuente estable de entradas fue una prioridad para el club. Ahora, Eovaldi encabezará una rotación que también incluye a deGrom, Rocker, Leiter, Jon Gray, Tyler Mahle, Cody Bradford y Dane Dunning.

El club podría seguir sumando jugadores a esa rotación, y Bob Nightengale de USA Today informó que los Rangers esperan agregar otro abridor además de ayuda para el bullpen este invierno.

La situación presupuestaria del club podría complicar estas adiciones. Con Eovaldi de regreso, RosterResource proyecta una nómina de poco más de 219 millones de dólares para fines impositivos en 2025, dejando un margen de 21 millones de dólares antes de superar el umbral del impuesto de lujo de 241 millones de dólares.

La mayoría de los mejores lanzadores abridores agentes libres ya no están disponibles, pero los derechos Corbin Burnes y Jack Flaherty, así como las piezas de la rotación media Sean Manaea y Nick Pivetta, aún siguen en el mercado.

Para los equipos que buscan evitar firmar a un agente libre calificado, no contratar a Flaherty podría significar recurrir a veteranos como Heaney y José Quintana o proyectos de recuperación como Walker Buehler para sumar talento de lanzadores abridores.

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